Eindelijk toekomst voor het Kasteel van Almere

Al meer dan twintig jaar staat het onafgebouwde Kasteel van Almere langs de A6. De bouw begon in 2000, maar werd twee jaar later wegens financiële problemen stilgelegd. Sindsdien zijn talloze plannen voorbijgekomen zonder dat ze tot een definitieve oplossing hebben geleid. Ook de Almere Partij kent die geschiedenis van dichtbij: in 2015 trachtte een grote groep Almeerders hier WitchWorld te realiseren. Onze fractievoorzitter was daar de drijvende kracht achter. We kennen terrein en bouwwerken dan ook goed. Dat plan bleek uiteindelijk helaas niet op voldoende politieke wil te kunnen rekenen. Als iets niet lukt, moet je niet wrokkig achterom blijven kijken. Daar is Almere niet bij gebaat. Nu ligt er voor het eerst sinds lange tijd een concreet en omvangrijk ontwikkelplan. BPD Gebiedsontwikkeling en Koopmans Bouwgroep willen samen met woningcorporatie GoedeStede het gebied ontwikkelen tot Almere Vesting. Het college heeft een positieve grondhouding tegenover het initiatief en vraagt de gemeenteraad de volgende stap mogelijk te maken. Kasteel én woningen Het uitgangspunt is de realisatie van minimaal 650 woningen, waarvan 40 procent sociale huur. Daarnaast komen er middenhuur, betaalbare koopwoningen en vrije-sectorwoningen. Er moet minimaal 2.000 vierkante meter aan voorzieningen komen, waaronder horeca en een trouwgelegenheid. Centraal in het gebied blijft het kasteel staan. Uit technisch onderzoek blijkt dat het huidige, ruim twintig jaar onafgebouwde casco ernstig is aangetast. Daarom wordt uitgegaan van herbouw, met respect voor de oorspronkelijke uitstraling en omvang van het kasteel. De Almere Partij vindt het belangrijk dat daarbij niet alleen woningen worden gebouwd. Het kasteel moet daadwerkelijk het hart van het gebied worden en een functie voor de stad krijgen. Daarom willen wij dat de realisatie daarvan goed wordt geborgd. Niet iedere wens voor deze plek is uitvoerbaar. Door de jaren heen zijn veel ideeën voor het kasteelterrein genoemd: van recreatieve en maatschappelijke initiatieven tot andere bijzondere bestemmingen. Daarbij wordt nogal eens vergeten dat het kasteelterrein geen gemeentelijk terrein is, maar particulier eigendom. De stukken omschrijven het kasteel en het afgesloten omliggende terrein uitdrukkelijk als privaat eigendom. De gemeente kan en mag het terrein dus niet simpelweg bestemmen voor een buitenzwembad, een bewonersinitiatief, een meditatiecentrum of een broedplaats voor jonge kunstenaars en vervolgens over de grond beschikken alsof deze van de gemeente is. Voor dergelijke ideeën zou eerst medewerking van de eigenaar nodig zijn en vervolgens moeten ook financiering, exploitatie en ruimtelijke haalbaarheid worden geregeld. Almere Partij is positief, maar zorgvuldig. De Almere Partij staat positief tegenover deze ontwikkeling. Na ruim twintig jaar stilstand ontstaat eindelijk serieus perspectief om een van de bekendste bouwvallen van Almere een toekomst te geven. Tegelijk levert het plan honderden woningen op, waaronder een aanzienlijk aantal sociale en betaalbare woningen, én kan het kasteel eindelijk een betekenisvolle functie voor de stad krijgen. Dat betekent niet dat wij zonder meer overal een handtekening onder zetten. Het plan wijkt op onderdelen af van eerder vastgesteld beleid en moet dus door de raad worden aangepast. Belangrijke onderwerpen zoals verkeer, ecologie en de definitieve inrichting moeten nog verder worden uitgewerkt, zoals de verkeersafwikkeling van de omliggende kruispunten. De Almere Partij wil daarom vooruit, maar zorgvuldig. Wij willen deze unieke kans voor het kasteel benutten en tegelijkertijd bewaken dat afspraken worden nagekomen, de belangen van Almere goed worden beschermd en vooral dat straks niet alleen honderden woningen zijn gebouwd, maar dat ook het kasteel daadwerkelijk uit zijn twintigjarige slaap wordt gewekt.